MON HISTOIRE

J’ai appris seul à programmer sur l’ordinateur de mon frère (un Amstrad CPC 464 à cassettes), c’était en 1985, j’avais 14 ans… Le jour où j’ai tapé ma 1ère ligne de code, ma vie a été transformée ! J’ai gravi les marches pas à pas : Langage BASIC, Assembleur… Puis je suis passé à l’Amiga sur lequel je codais des « intros » en assembleur ou en AMOS, puis le PC (un 386 !) sur lequel j’ai découvert le Pascal, le C, le C++ puis Windows… Raconter mon parcours professionnel prendrait plusieurs pages !

Sans diplômes, j’ai pourtant réussi mieux que de nombreux sur-diplômés, à la seule force de ma volonté ! Parmi mes multiples jobs : développeur de logiciels de gestions d’hôtels et de restaurants (devenus leaders), testeur/débogueur puis responsable qualité chez PCSOFT sur WinDev, ingénieur à Paris dans plusieurs « SSII », codeur d’émulateur WAP dans une startup, Product Marketing Engineer, Chef de projet, Directeur technique, Program Manager Officer chez Palm-Source (j’ai coordonné plus de 600 développeurs répartis sur la France, les USA, le Japon, la Chine et la Corée…), mais aussi entrepreneur innovant et développeur dans le domaine du Web… Et enfin mon propre studio de jeux vidéo de 2009 à 2016 !

Mon studio

En 2008 je commence la production de Geisha, et je crée mon studio un an plus tard. Mon jeu se téléchargera à plus d’un million d’exemplaire et se vendra à plus de 100000 exemplaires. Il continue à se vendre aujourd’hui.

Je réitère l’expérience en 2010 avec Age of Enigma. Pour ce projet, j’ai de grandes ambitions : créer un jeu d’aventure Casual et entrer en compétition avec les grands noms du genre à l’époque (Mystery Case Files, Azada, etc.). Je monte une équipe de prêt de 10 personnes, trouve un financier, et produit le jeu en 14 mois environ. Je suis à la fois lead programmeur, scénariste, game designer, producteur, chef de projet… Le résultat est à la mesure du travail fourni : le jeu propose plus de 45 lieux dans 6 univers différents, tous dessinés à la main par Nicolas Léger, un dessinateur de grand talent qui va s’essayer au jeu vidéo pour la 1ère fois (qui a travaillé depuis chez Ubisoft). Le jeu a coûté cher et arrive un peu tard sur un marché qui s’essouffle et très concurrentiel. Il ne sera hélas rentable que tardivement. C’est malgré tout un formidable projet, d’une grande complexité technique (entièrement programmé en C++) et le résultat d’un travail d’équipe acharné et passionné. Et puis tout est relatif : le jeu est traduit en 13 langues, porté sur iPad, rapporte prêt d’un million d’euro à notre publisher (Big Fish Games, qui en a conservé plus de 60%…), et sort même en « retail » (en boites dans les supermarchés)… C’est un énorme succès (si l’on oublie la rentabilité trop lente à combler l’investissement) et beaucoup aimerait avoir ce succès avec un jeu indé ! C’est ma grande fierté ainsi que pour mon équipe.

Le retour sur investissement est trop lent, et comme 99% des jeunes studios, nous n’avons pas les moyens de repartir sur un projet.

Casual Box (en parallèle de quelques essais notamment dans le jeu mobile) va alors devenir une société de services orientée jeux vidéo afin de pouvoir survivre. Le studio y parviendra pendant plusieurs années et produira, pour ses clients, de nombreux serious games, jeux mobiles, jeux publicitaires.

Chaque mois il faut trouver de nouveaux projets, chaque jour il faut payer de nombreuses taxes, charges, salaires de mes employés, sous traitants, etc.

L’avenir est incertain et le stress omniprésent. C’est épuisant ! En 2016 un de nos plus gros clients dépose le bilan. Pour mon studio il faut choisir entre re-financer le studio (et démultiplier les risques, créer de la dette) ou arrêter là. Décision est prise de passer à autre chose et je demande une liquidation judiciaire simplifiée auprès du tribunal (procédure qui m’évite des mois de paperasse et de frais).

(J’ai recréé mon studio sous forme de label indépendant en 2019 et je produis à nouveau !)

En plus de vivre de ma passion pour le jeu vidéo, j’ai pendant cette période présidé l’association PixLR pendant 2 ans (association régionale), siégé au SNJV (Syndicat National du Jeu Vidéo), j’ai aussi été conférencier, formateur, consultant en recrutement de développeurs, consultant en design de jeux vidéo… J’ai également participé à la création de Push Start. J’en oublie sûrement !

Quelques-unes de mes réalisations en tant de concepteur, programmeur ou chef de projet :